Ｂリーグ２部（Ｂ２）東地区のパスラボ山形が、強力な外国人２人を補強した。１日、山形市内でＣマット・ロペス（２４）と、ＰＦマーカリ・サンダース・フリソン（２８）の入団を発表。プエルトリコ代表歴のあるロペスはパスラボ歴代最長身の２１３センチ。ＮＢＤＬの東京ＥＸ所属時に、２季連続リバウンド王に輝いたフリソンは２０３センチと、そろって高さが魅力だ。

　Ｖ請負人の自覚がある。日本４季目のフリソンが「優勝するのが私の責任」と言えば、初めて日本のコートに立つロペスは「優勝することを非常に楽しみにしている」と続いた。「強固なディフェンス」を掲げる棟方公寿ヘッドコーチ（ＨＣ＝４９）は「絶対的なリバウンダーが必要」と７月に渡米。得点能力に加え、リバウンド奪取に優れた２人に注目した。

　堅守から素早い攻撃に転じるため、走力も求められる。棟方ＨＣは「外国人が走らないチームがあるが、彼らは走る。相手には脅威」と大きな強みとする。２人は合流から１０日足らずで、体調は「まだ５０～６０％」（棟方ＨＣ）。９～１１日の東北カップをステップに、２４日の群馬とのＢ２開幕戦に備える。

　残留したＳＦウィリアム・ナイト（３７）と合わせて、外国人は３人。日本人１０人の計１３人で、昨季所属したＮＢＤＬより２４試合多い、レギュラーシーズン６０試合に挑む。【久野朗】