今週末、いよいよＦ１第１６戦日本ＧＰが行われる。１０月５日木曜日の鈴鹿サーキットは３日間の指定席チケットを購入したファンのために開放され、朝９時からピットウォークが行われて早くも盛り上がりを見せている。午後にはドライバーサイン会が行われる。

　１９７６年の富士スピードウェイで始まった日本ＧＰは今年で３３回目、１９８７年から日本ＧＰを開催している鈴鹿は今年で２９回目の開催。Ｆ１マシンとタイヤが進化して速さが格段に増した今年の日本ＧＰでは、２００６年にミハエル・シューマッハが記録した１分２８秒９５４のコースレコードが破られる可能性が高く、注目を集めている。

　４度の王者セバスチャン・フェッテルがかつて「神の手で作られたようなサーキットだ」と評した鈴鹿サーキットは、とりわけＳ字の高速コーナーが続くセクター１がＦ１マシンの空力性能がフルに発揮される場所として知られる。マシンの限界を引き出すドライバーの腕が問われる鈴鹿は、Ｆ１ドライバーたちにとっても最高のサーキットのひとつだ。「今年のサーキットの中で最も楽しみなのが鈴鹿だ」と語るフェリペ・マッサのように、史上最速と言われる２０１７年型Ｆ１マシンでの鈴鹿ドライブを心待ちにするドライバーも多い。

　Ｆ１ドライバーの多くはマレーシアＧＰの決勝後にそのまま日本行きの航空機に乗り、月曜の朝から東京を堪能。フェルナンド・アロンソやバルテリボッタスらは銀座や渋谷、秋葉原などを歩いたり、ダニエル・リカルドは昨年は満席で味わうことのできなかった「すきやばし次郎」の寿司を堪能したりと、ヨーロッパでは経験することのできない日本ならではのリラックスしたムードで鈴鹿入りしている。（米家峰起通信員）