【代打の神様列伝〈5〉桧山進次郎】現役最終打席で代打2ラン｢僕にも野球の神様が｣

虎の職人だけに与えられる称号「代打の神様」。弊紙評論家の桧山進次郎氏にラストを飾ってもらいましょう。「♪誰もお前を止められぬ桧山～よ突っ走れ～!」…記者席で感じる応援歌の圧が、最も強い選手でした。低迷期を支え、強い時代も下支えした功労者。最後の最後、ご褒美が待っていました。(2015年3月14日掲載。所属、年齢などは当時、文中敬称略)

プロ野球2022.08.09 11:00

高原寿夫

◆桧山進次郎(ひやま・しんじろう)1969年(昭44)7月1日、京都府生まれ。平安―東洋大を経て91年ドラフト4位で阪神入り。95年から外野レギュラーに定着し97年に自己最多23本塁打。03、05年も主軸としてリーグ優勝に貢献。代打での14本塁打、158安打、111打点はいずれも球団最多。

阪神一筋22年。引退セレモニーで胴上げされる＝2013年10月5日

★06年が転機若返り方針

もっとも新しい「代打の神様」の名ゼリフは「僕にも野球の神様がいるのか」だった。2013年10月13日、セ・リーグのクライマックス・シリーズファーストステージ広島戦(甲子園)。9回2死一塁でそれは飛び出した。

このシーズン限りでの引退を決めていた桧山進次郎が、広島ミコライオ(現楽天)から完璧な当たりの代打2ランを右翼席へ放った。試合には負け、敗退が決まったが、虎党の留飲は一気に下がった。

｢この1球｣にこだわる練習スタイルで、代打の地位を固めた＝2012年7月15日

低迷期の4番打者から代打の切り札となった男。最後は実に派手だった。

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編集委員

高原寿夫Hisao Takahara

取材歴30年を超える〝アラカン〟記者。
社会ネタから始まって吉本興業から宝塚歌劇の芸能取材、野球ではイチロー日本一（1996年）近鉄劇的優勝（2001年）星野阪神Ｖ（2003年）緒方カープ連覇（2017年）など数々の瞬間に立ち会ってきた。
日刊スポーツ大阪本社編集委員。