【ルポ】英雄・大野稼頭央がソフトへ／奄美大島の公立高・大島に行ってきました〈4〉
鹿児島と沖縄のほぼ中間に位置する奄美大島。2021年(令3)7月26日に、徳之島、沖縄東北部及び西表島とともに国内5件目の世界自然遺産に登録されました。人口約6万人、亜熱帯の離島から、鹿児島県立大島高校は、22年春のセンバツに出場。同年のドラフトでは、エース左腕の大野稼頭央投手(18)がソフトバンクから4位指名を受けました。純に野球に打ち込むしまっちゅ(島人)たちをルポします。4回連載の最終話。
高校野球
島で唯一 掛布氏訪問のバッセン｢しまかわ｣卒
2004年（平16）8月6日。稼頭央少年は大野家の長男として、奄美大島の龍郷（たつごう）町で生まれた。
家から徒歩5分ほどの場所にアマミブルーと称される透明度抜群の海が広がる。遊び相手はいつも自然。サッカー、バレーボール、野球も記憶に残っていないころから始めていた。
幼稚園の時、島で唯一のバッティングセンター「しまかわ」に通いつめた。
阪神が日本一に輝いた85年の暮れにオープン。開業記念に「ミスタータイガース」掛布雅之氏が訪れ、島でも大きな話題になった。
「しまかわバッティングセンター」には開業時に掛布雅之氏（左）が訪れた
離島の球児にとっては貴重な老舗の練習場所だ。
