フィギュア2024.02.08 11:00

竹本穂乃加

公式練習に参加した佐藤駿（2024年1月30日撮影）

試合2日前の練習後のこと。

「勝ちにこだわって攻めたい」と繰り返す鍵山とは対照的に、佐藤は「日本勢3人で表彰台に立てるように、僕は足を引っ張らないように…」と控えめだった。

日下匡力コーチ（44）も「謙虚」と評する選手。

言葉数も多い方ではないが、内に秘めた芯の強さは端々からうかがえた。

初めて取材して感じた素朴さと意外さを記したい。

SP構成が決まらない

どこまでも高いビルが立ち並ぶ上海・オリエンタルスポーツセンター。

先を見ようと見上げても、もやがかかっていて、どこまで続いているのか分からなかった。

1月下旬の上海。深夜12時を回っても「GUCCI」などの高級ブランドの文字が輝く街で、思索にふける青年がいた。

「（調子が）良くないわけじゃないんですけど、ショートの構成に関していろいろ悩んでて…」

1月30日、初日の練習を終えた佐藤駿は、小さく開いた口元から素直な思いを明かした。

前回も、そうだった。

2023年4大陸選手権が開催される約1週間前。最終調整として臨んだ青森・八戸国体で冒頭の4回転フリップが3回転になり、トリプルアクセル（3回転半）にもミスが出た。

「ルッツがはまってなくて、ちょっと調子悪かったので、フリップを4大陸に向けた挑戦で入れようと思って入れたんですけど、まだ難しい。ほんとにショートはどうしていいのかわからなくて。『ショートは弱い』っていうイメージがついていっちゃうかなと思っているので、迷走してます」

構成は自分で考える。

疲労度や調子を考えながら、最適解を模索することは常だった。

1年を経た今回も、その悩みは頭の中をぐるぐると巡っていた。

移動疲れ、慣れない氷…想定外が続く

今年の開催地は、中国・上海。同じアジアのため、飛行機でおよそ2～3時間といったところだ。

前回の北米と比べて、移動の疲れや時差の問題は少なく思われたが、そんなことはなかった。

飛行機が約4時間遅延。夕方到着の予定が、午後10時にまでずれこんだ。

「結構近いイメージがあったけど、長かった。カナダとかヨーロッパ行ってるぐらいの体感」と苦笑い。

当日はホテルへ直行して移動疲れをいやし、翌日正午から氷上練習。疲れが残っている上、メインリンクは苦手とする柔らかい氷だった。

SPの構成をどうするか－。

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