プロレス2022.10.28 11:05

首藤正徳

73年、ジャイアント馬場と戦うブッチャー。右はジョー樋口

人気絶頂期、映画撮影所に訪ねてきた意外な男

1979年（昭54）の全日本プロレス『チャンピオン・カーニバル』で2度目の優勝を遂げた頃から、アブドーラ・ザ・ブッチャーの人気と知名度は、プロレスの枠を超えて日本全国に広がった。全日本のドル箱スターとして、80年後半から半年間は、すべてのシリーズに参戦した。

当時、全日本は毎週土曜日夜8時から日本テレビ系列で全国中継されていた。ブッチャーは額にざっくりと刻まれた5本の深いキズ跡から血を流し、非情な凶器攻撃で対戦相手を徹底的に痛めつける。そして、まるでゾンビのようにタフだった。そのインパクトはお茶の間のテレビを囲む、プロレスファン以外の大衆も引きつけた。

プロレス専門誌やスポーツ紙のみならず、一般紙や週刊誌からも取材が殺到した。サントリーの清涼飲料水のテレビCMにまで出演。大相撲の高見山と並ぶ、人気タレントのような『時の人』になった。ブッチャー自身も急騰した自らの価値を自覚していた。自伝『幸福な流血』（東邦出版）でこう明かしている。

「このころから観客動員数、マスコミへの露出、視聴率への貢献度などすべての面で、自分の人気がテリー（善玉の人気レスラーのテリー・ファンク）より上であることを実感するようになった」。

事件はこの絶頂期に起きた。81年4月30日に全日本のシリーズに参戦した後、ブッチャーは俳優の真田広之主演の映画『吼えろ鉄拳』（東映）に用心棒役で出演した。同5月、京都・太秦撮影所で行われた最後の収録を終えたブッチャーに、意外な男が訪ねてきた。　同じくこの映画に出演していた、ブッチャー初来日の橋渡しをした全日本のグレート小鹿が、当時の様子を振り返る。