ラグビー2023.09.20 11:00

益子浩一

〈Ｗ杯に挑んだ者たち：下〉

34歳で代表監督に就任した平尾。改革の舵取りを任された

00年11月アイルランド戦、60点差で選んだスクラム

2000年11月11日。

ダブリンにあるランズダウンロード。

1872年に開場となった由緒あるスタジアムで、日本はアイルランドとのテストマッチを戦った。

北海道よりも緯度の高いダブリンは、11月でも真冬のように寒い。

大敗した結果が20年以上前の記憶をそうさせているのか、現地は鉛色の曇り空であった。

試合は午後3時に始まる。日本は前年のW杯から大幅にメンバーを入れ替えていた。

時間が進むにつれ、点差が開いていく。

相手の勢いは止まらなかった。

日本が挙げた得点は、前半にスタンドオフ（SO）の広瀬佳司が決めた3本のペナルティーゴール（PG）だけ。

ディフェンスに追われ、足の止まった後半だけで7本のトライを許した。

終了間際、敵陣に入る。

何とか意地を見せたかった。

ゴール前でペナルティーを得る。

フォワード第1列が、その試合で主将を任されたスクラムハーフ（SH）の大原勝治（トヨタ自動車）に耳打ちをした。

「スクラムを選択してくれ。

俺たちが押すから」

60点以上の差が開いてもなお、力と力の勝負を挑んだ。

格下の日本にゴール前でスクラムを選択されたアイルランドは、目の色が変わる。

「Don’t　lick　it（なめんじゃねぇ！）」

8人と8人が最後の力を振り絞る。

ブーイングが響く会場で挑んだ真っ向勝負。

日本ボールのスクラムは、完膚なきまでにたたきのめされた。

ズルズルと後退し、ついにはボールを失った。

それが、当時の日本代表の現実だった。

しばらくしてノーサイドの笛が響く。

9－79

自信を喪失し、進む道さえ見失ってしまったかのような完敗だった。

まだ歓声に包まれたグラウンドから、ロッカールームへと引きあげてゆく。

監督の平尾誠二は、スーツ姿でそこにいた。

薄暗い通路。壁によりかかるようにして、身を預けていた。

静かな空間に、沈黙の時間が流れる。

その姿を見たプロップの選手は、「情けない試合をして申し訳ない」－。

そんな思いでいっぱいだった。

それが、平尾ジャパン最後の日になったのである。

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