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遼クン屈辱の41位／全英オープン予選
- 第２ラウンド、１１番、パターでバランスをとり足の筋肉を伸ばす石川遼
【シドニー（オーストラリア）５日＝大石健司】石川遼（１６＝パナソニック）が待望のプロデビュー戦で屈辱を味わった。通算４オーバーの４１位に終わり、上位４人までに与えられる７月の本戦切符を逃した。第１ラウンドでは１アンダーの１０位と好発進も、第２ラウンドで崩れ、予選突破ライン（５アンダー）に、９打も届かなかった。持ち味のドライバーショットが乱れるなどプロ初戦の重圧にも飲み込まれ、ほろ苦いスタートとなってしまった。
打ちのめされた。遼クンが、寂しげな笑みを浮かべ約１００人の日本人ギャラリーとメディアの取り囲む１８番をホールアウトした。「ものすごく、悔しいです。まだ（全英に出場できる）チャンスは残っているけど、今日のところはゴルフの神様に『まだまだお前には、早い！』と言われた気がする」。自分に言い聞かせるように、１時間の休憩を挟み合計約９時間の苦難の３６ホールを総括した。
一瞬だけ、夢の扉に手を掛けた。前半の１８ホールを終えて１アンダーの１０位にいた。後半最初の１番で、バーディーとし２アンダー。９人が並ぶ４位グループに浮上した。このままの展開なら順位決定プレーオフという流れをつかんだ直後の２番で、第１打が左の林に飛び込む。大木の裏からのリカバリーショットが右のラフまで突き抜けて痛恨のダブルボギー。そこから明らかに集中力を欠き、ズルズルとスコアを落とした。「スコアだけ見れば（４位の）圏内でしたけど、圏外だったんでしょうね」と自虐気味に笑った。
プロゴルファー石川遼になって初の試合。「あまり意識はしませんでした」と言うものの、周囲の過大な期待、そして、自分自身に課した責任の重圧に耐え切れなかった。序盤から自慢のドライバーショットが左に曲がり、苦しんだ。オフから練習に励んだアイアンとアプローチのさえで大崩れはしなかったが、綱渡りのラウンドが続いていた。コーチで父の勝美氏（５１）が「やはりプレッシャーでしょう。思い切り振り切れず手打ちになって、全部フック系の球が出た。何か重いものを背負っている感じでしたね」と解説した。
１週間前から現地入りした。日本人メンバーの協力で、他の出場者の誰よりも入念な準備を整えたはずだった。しかし、神経をすり減らす真剣勝負の２ラウンドの疲労は、想像を超えていた。「体力ないですね。２ラウンド目から、ふくらはぎと太ももの裏がつりそうで、思うようなスイングができなくなった」。世界最年少でツアー優勝した昨年５月のマンシングウェアオープンＫＳＢ杯の最終日も３６ホール。しかし、あの時とは重圧が違った。
それでも、最後まで全力を尽くした。２ラウンド目の１１番では豪快に２オンに成功し、プロ初イーグルを奪取。１７番ではグリーン前のマウンドに当てたボールを１メートルに付ける技で沸かせた。「何もないまま終わらなくてよかった。絶対に、この試合を忘れたくない」。屈辱を胸に、３日後のハワイ・パールオープンでのリベンジに挑む。
［2008年2月6日9時4分 紙面から］
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