正月の風物詩となった箱根駅伝の季節がやってきた。往復２００キロ以上に及ぶ長距離を大学生ランナーが襷をつないで走る。母校のため、チームメートのため、世話になった人々のため、そして沿道やお茶の間から声援を送る多くのファンのために。そしてこれまで数多くのドラマが生まれてきた。ヒーローも誕生した。８４回目となる今回はどんなレースになるのだろう。２０チーム、計２００人のランナーから目が離せない。

　箱根駅伝の正式名称は「東京箱根間往復大学駅伝競走」。１９２０年（大９）、「世界に通用するランナーの育成」を目標に第１回大会が行われた。第１回大会に出場したのは東京高等師範（現筑波大）、明大、早大、慶大の４校。東京高等師範が１５時間０５分１６秒で総合優勝した。

　出場チームは関東学連加盟大学のうち、前年大会でシード権を獲得した１０校と、予選会を通過した９校に関東学連選抜を加えた合計２０チーム。

　コースは東京・大手町の読売新聞東京本社前から箱根・芦ノ湖間の１日目往路５区間（１０８・０キロ）、２日目復路５区間（１０９・９キロ）の計１０区間（２１７・９キロ）。出雲駅伝、全日本大学駅伝と合わせ大学３大駅伝と呼ばれるが、箱根駅伝が最長距離を走る。「花の２区」「山上りの５区」など名物コースはすっかりおなじみだ。例年１月２、３日に行われ、今回も日本テレビ系で完全中継される。

　歴代最多出場は中大の８２回。８４回中８２回の出場となる。また総合優勝も中大が１４回でトップ。このほか連覇も中大で６年連続。ただし６連覇を達成した４０回大会（６４年）以降の優勝は７２回大会（９６年）の１回だけ。

　歴代最高タイムは７０回大会（９４年）で山梨学院大がマークした１０時間５９分１３秒。過去８２回の歴史の中で唯一、１１時間を切った。