第８７回全国高校ラグビー大会
伏見工、１トライ差力尽く／高校ラグビー
- ノーサイドの瞬間グラウンドに倒れこむ伏見工の選手と大喜びする東福岡選手（撮影・築山幸雄）
＜高校ラグビー：東福岡１２－７伏見工＞◇決勝◇７日◇花園ラグビー場
伏見工（京都）が東福岡（福岡）に１トライ及ばず、７－１２で惜敗を喫した。１２点を追う後半５分、高校日本代表ＦＢ井口剛志主将（３年）が追撃のトライ。同１５分過ぎから伝統の展開ラグビーで何度もゴール前に迫ったが、力尽きた。５度目の優勝を逃し、近畿勢の連続優勝も「９」で止まった。
激闘に終わりを告げる笛が鳴る。後半１５分過ぎからロスタイム５分過ぎまで、攻め続けた伏見工フィフティーンが、雨で濡れた花園に崩れ落ちた。「スキがなかった」。今大会チーム最多６トライをあげていたＷＴＢ羽柴がうめく。ＦＢ井口剛主将も涙が止まらず「崩しきれなかった」とうつむいた。
最後まであきらめなかった。１２点を追う後半５分、井口剛が巧みなフェイントで３人をかわして追撃のトライを挙げた。あと１トライ－。学校から５キロ離れた桃山御陵への走り込みで培った体力、片手だけでパスし合ってハンドリングを磨いた自慢の展開力で何度もゴールに迫った。２４分にはゴールラインを越えたが、グラウンディングを阻まれた。しかし…。「うちはいっぱいいっぱい。東（福岡）さんが強かった」。万策尽きて、高崎監督も脱帽するしかなかった。
天国と地獄の両方を知る世代だった。「お前ら、どっちになりたいんや！」。高崎監督の怒声が響いた。０６年１月に花園で頂点に立ちながら、同年１１月、京都府大会決勝で敗れ連覇の道が断たれた。「去年の３年生は残りの高校生活が本当に寂しそうだった」と井口剛。だからこそ「日本一」と誓い合った。
「伏工魂」を受け継いだ選手も多かった。プロップ辻井の兄２人はともに全国制覇を経験。井口剛の中学時代の恩師で４年前にがんで亡くなった吉本康伸さん（享年４０）も伏見工ＯＢだった。「このチームには見えない力がある」と高崎監督は言う。腰を痛めた辻井は痛み止めの注射を打っていた。プロップ笠原も右足首をねんざしていた。満身そういでも、ＦＷの平均身長で３・４センチ、体重は４キロ以上大きな相手に、突き刺すような低空タックルを繰り返した。
深紅のジャージーに誇りを持って、戦った。井口剛は言う。「最高の仲間たちとラグビーができたことは、自分の人生の中ですごく大きな時間になった」。完全燃焼した。５度目の全国制覇は後輩に託し、堂々と胸を張って帰ればいい。【木村有三】
［2008年1月8日12時4分 紙面から］
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