虎からサムライ消滅の危機！？　阪神ナインが、１１月の強化試合に臨む侍ジャパンのメンバーに入っていないことが７日、分かった。１０月中旬の代表発表まで調整を重ねるが、現時点では候補者０人だという。阪神勢が日本代表としてプレーしたのは、昨年３月の欧州代表戦での藤浪晋太郎投手（２２）が最後。その後は２度の代表戦から姿を消し、国際舞台が縁遠い。

　今季、４位に甘んじたタイガースの苦しさを象徴する現実がある。１１月１０日から４日間、メキシコ、オランダとの強化試合（東京ドーム）に臨む侍ジャパンのメンバー選考で、阪神勢がゼロの状況であることが判明した。代表の常連になりつつあったエース藤浪も現時点ではリストに入っていないという。鳥谷が不振に陥るなど、脂が乗った主力がおらず、窮状を物語る。

　１０月中旬に予定される代表メンバー発表まで、小久保監督を中心に候補選手を調整しながら、選定が重ねられるが、阪神勢にとって国際戦はすっかり無縁の舞台になっている。昨年１１月のプレミア１２で、ただ１人のメンバーだった藤浪が右肩の炎症で代表を辞退。今年３月の強化試合台湾戦も１２球団で唯一の選出ゼロ。直近の侍ジャパンの招集で２回連続の代表不在は球界を見渡しても阪神だけだ。

　球界の「顔」でもある藤浪はプロ４年目の今季、７勝１１敗、防御率３・２５にとどまり、入団１年目からの３年連続２桁勝利でストップした。投球のバランスが整わずに苦戦。シーズン最終盤こそ復調したが全体的には本来の状態ではなく、メンバー調整で選出の可能性を残すものの、候補から外れているのが現状だ。１１月の強化試合は、来年３月に行われるＷＢＣの前哨戦に位置づけられ、今回のメンバーは、そのまま世界戦の骨格になる。阪神勢が姿を消せば、虎党にとって、何とも寂しい事態だろう。

　過去３度のＷＢＣでは、阪神勢は堂々と代表に名を連ねてきた。前回大会の１３年に鳥谷が敗色濃厚の台湾戦で薄氷の二塁盗塁を決めて逆転勝ちへの活路を開いたのは記憶に新しい。金本監督率いるチームは若手の育成を図る過渡期になる。４年後の東京五輪は藤浪のほか、高山、北條、岩貞ら有力候補がめじろ押しだが、目前の大舞台でサムライ消滅の危機に陥っている。

　◆侍ジャパンの今後の予定　１１月の強化試合をこなし、来年は２月下旬から集合して合宿。３月上旬までにＮＰＢ球団などと４～５試合程度の強化試合をこなし、３月７日（東京ドーム）からＷＢＣに臨む。