阪神が三塁を本職とする新助っ人候補として、エリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）に獲得オファーを出したことが１８日、分かった。有力候補としていた元楽天ケーシー・マギー内野手（３４＝タイガース）との交渉を断念。来季１２年ぶりのＶ奪回を成し遂げるため、補強ポイントに合致する助っ人を粘り強く選定していく。

　補強ポイントはあくまで強打の右打ち三塁手。虎は諦めない。新たな有力候補の１人はキャンベルだ。

　今季はメジャー４０試合で打率１割７分３厘、１本塁打に終わったが、３Ａでは８３試合出場で打率３割１厘、７本塁打。マイナーではコンスタントに３割をクリアしており、広角に打ち分けられるシュアな打撃に魅力がある。

　四藤球団社長は新助っ人取りについては「まだです」と話すにとどめたが、すでにキャンベルに獲得オファーを出したことが判明した。

　球団は粘り強く、金本阪神２年目に必要なピースを探してきた。ロブ・セゲディン内野手（２７＝ドジャース）との交渉が難航すると、元楽天のマギーを有力候補としてリストアップ。今度はマギーとの交渉を断念する形となったが、あくまで三塁を守れる右打者にこだわってキャンベルに白羽の矢を立てた。

　キャンベルは三塁、一塁を本職とするだけでなく、メジャー３年間で左翼、右翼、二塁、遊撃も経験。ユーティリティーな守備力も頼もしい。１５年にはニューヨーク屈指のスター選手である三塁手ライトの代役も務め、重圧慣れしている点も「買い」といえる。

　助っ人補強はいよいよ佳境に入っている。すでに来季の守護神候補としてローマン・メンデス投手（２６＝レッドソックス傘下３Ａ）と契約合意。３年間主軸を張ったゴメスとの契約を解除し、不退転の決意で三塁手取りを模索してきた。

　ある球団首脳は以前から「長打力は補強の大きなポイントになる」と話してきた。今後はキャンベルを有力候補に、来季のキーマンとしてふさわしい助っ人かどうかの選定を進めていくことになる。１２年ぶりのＶ奪回へ、キャンプの練習メニュー同様、助っ人補強にも妥協はない。

　◆エリック・キャンベル　１９８７年４月９日、米コネティカット州生まれ。ノーウィッチ・フリー・アカデミー高からボストン大を経て、０８年ドラフト８巡目でメッツと契約。１４年にメジャーデビューし、以後３年間で１９６試合、９７安打、７本塁打、４４打点、打率２割２分１厘。３Ａでは１３年から４年連続で３割を超え、１５年には３３試合ながら３割６分３厘の高打率をマークした。１９１センチ、９８キロ。右投げ右打ち。