楽天が２３日、中日から小山桂司捕手（３１）を金銭トレードで獲得した。米田球団代表は「若い捕手陣に彼が入ることで、捕手全体の競争意識を高めてもらいたい。彼は仙台出身でもあるしね」と話し、嶋に次ぐ第２捕手の確立と底上げが狙いだ。小山は昨季５１試合の出場で打率は２割８分。宮城・仙台市出身でもあり、昨年の東日本大震災では祖父を亡くしていて「地元でもあるし、元気づけられる、勇気づけられるプレーができればと思っています。レギュラーをとりたい」と、意気込みを話した。