楽天の中継ぎを担う小山伸一郎投手が周囲を驚かせた。投手陣のリーダー的存在の３３歳は２９日、雪がちらついて寒さの厳しい仙台市内の本拠地Ｋスタ宮城のグラウンドに半袖姿で現れ、準備体操とキャッチボールをこなした。その姿を見た星野仙一監督（６５）は「（エースの）田中じゃなく、開幕投手決まり」と冗談で笑わせた。

　その後は室内練習場のブルペンでも半袖で５５球を投げた右腕は「（本拠地で戦う）開幕戦も寒くなるし、シミュレーション的な感じですよ」と理由を説明。報道陣の注目を独り占めし「監督は開幕投手に指名してくれたんで…」とにやりと笑って練習場を後にした。