日本ハムの栗山英樹監督(50)が19日、東京都内のホテルで報道陣に対応し、開幕投手に2年目右腕の斎藤佑樹投手(23)を指名したことを発表した。前日18日の試合前、本人に通達。決断に至った経緯について「どうすれば(先発6人で)確実に勝っていけるかを考えました。決断に間違いはないと思う」と説明した。

 この日、休養日だった斎藤は、球団を通じて「オープン戦で結果を出せてこなかったので悔しい思いはありましたが、開幕を任せてもらえるという話をいただき、経験したことがないほど身の引き締まる思いがしました」とコメントした。