球界屈指のサッカー通で知られる楽天小山伸一郎投手（３３）が３日、サッカーＷ杯アジア最終予選の直前予想を行った。

　日本は初戦、ホームにオマーンを迎える。「大事な初戦。絶対に勝って欲しい」と切り出したが、職人肌らしく予想は冷静だった。「オマーンは守備が良い。キーパーの能力も高い。アウェーは守りを固めるでしょう。引き分ける可能性もある」と続けた。

　その上で「１－１の引き分け。あるいは、１－０で勝ち」と予想した。「誰が先発するか分かりませんが、ハーフナー・マイクの高さで勝負。彼のヘッドで１点です」と力強い言葉を残し、テレビ観戦すべくき自宅へ向かった。