＜羽ばたけ

　楽天ルーキーズ：ドラフト９位

　今野龍太投手＝１８、岩出山＞

　楽天の新人合同自主トレが１２日、コボスタ宮城でスタートした。午前９時半過ぎから室内練習場でキャッチボールやランニングに汗を流した。ドラフト９位の今野龍太投手（１８＝岩出山）はシャトルランで９６本を記録し、８位に“浮上”。昨秋のドラフトで最後の最後に指名された右腕は、プロでの成り上がりを目指す。

　「最低１００本を目標にしていたので残念です」。今野は初日の体力測定を終え、シャトルランの結果に悔しそうな表情だった。ドラフトで最後の７６人目の指名で、部員わずか１１人の無名公立校からプロの門をたたいた。最速１４６キロの直球を武器に昨夏の宮城大会ではノーヒットノーランを達成。球持ちのいい柔らかなフォームが持ち味で、高校入学時から球速を２０キロ以上も伸ばした。

　宮城県大崎市出身の純朴な少年だ。９日の入寮には家具などは持ち込まず、「これから買います」。漫画やゲームにも興味はなく、まさに『野球が恋人』だ。「初めていい環境の施設を使うことができてうれしい。しっかりやっていきたい」と目を輝かせた。

　唯一、こだわって寮に持ち込んだ物がある。恩師の岩出山・相原正美監督（５０）から送られた色紙だ。「虎穴に入らずんば虎児を得ず」。厳しいプロの世界で生き抜くため、真っ先に部屋に飾った。「チャンスをつかむために挑戦しないと」と自らを奮い立たせた。

　それでも会見でその言葉について聞かれると「何でしたっけ」と天然ぶり？

　を見せる一幕もあった。「同じ高校生の松井に負けたくない」。燃える闘志と純朴な心。ちょっぴり不思議な宮城っ子の挑戦が始まった。【島根純】

　◆今野龍太（こんの・りゅうた）１９９５年（平７）５月１１日、宮城県大崎市生まれ。岩出山小２年の時、岩出山フェニックスで野球を始める。岩出山中３年時に地区大会で無安打無得点試合を達成。契約金５００万円プラス出来高１０００万円、年俸４４０万円（推定）。背番号は９９。１７８センチ、７０キロ。右投げ右打ち。目標はダルビッシュ有。