日本ハム栗山英樹監督(52)が、期待のホープに久々の賛辞を送った。20日のロッテとの練習試合に、大谷翔平投手(19)を「5番DH」で先発起用。今季の実戦初安打を含む2安打、マルチ(複数)安打と順調な仕上がりをアピールした。

 投手としてはお小言を浴びせていたが「打者・大谷に関してはあまり心配していない」と目を細めていた。