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上原終戦即「メジャー」宣言／日本Ｓ

: 表彰式でベンチ前に整列する上原（右から４人目）ら巨人ナイン

＜日本シリーズ：巨人２－３西武＞◇第７戦◇９日◇東京ドーム

　上原浩治投手（３３）が今年４月に取得したＦＡ権を行使し、来季は米大リーグでプレーする意向を固めたことが９日、分かった。日本一を手土産にはできなかったが、入団前に掲げた目標を貫く形で海を渡ることになった。

　今シリーズ第１、５戦に先発した上原は、日本最後の試合となった９日の第７戦は、ベンチ入りメンバーから外れた。仲間を必死に応援も惜敗。「紙一重だったが…」と西武ナインを悔しそうに見つめた。

　言葉尻をとらえた憶測報道が本意でないため、試合後は「特に何もない」と言葉すくなだった。だが「１０年間お世話になった巨人に最後に恩返しといかず申し訳ない。だが、入団前の目標を貫かせてもらう。ＦＡ権を行使し来年はメジャーリーグでプレーするつもりです」と決意を固めている。今後について「巨人、日本の他球団でプレーすることは、現時点でないと思う。戻って再び、という考えで通用するほどアメリカ、日本の野球は甘くない」と米国で現役を終える意向を示唆した。

　上原は９８年、逆指名で巨人に入団。９９年にいきなり２０勝し、以後エースとして君臨した。１人で投手陣を支える期間が長く、精神面も含めて文字通りチームの大黒柱だった。度重なる下半身の故障も克服し、通算１１２勝６２敗で大一番の登板では無類の勝負強さを発揮した。

　巨人でプレーを続けるか、揺れた時期もあった。「巨人で野球をすることはやりがいにあふれ、心身を磨いてくれた。常勝を義務付けられ、失敗はメディアに追及される。勝負欲とタフさを植え付けてくれた。５年も指導して下さった原監督はじめ、仲間、ファンは温かかった」と感謝した。「全盛期より力が落ちたことも分かってる。でも、３４歳からでも成長できるはず」と初志貫徹する。今後、ＦＡ権行使に必要な書類を提出。ここまで移籍に向けた準備を行っていないため、代理人の選定などを急ピッチで進める。

　［2008年11月10日8時58分　紙面から］