ソフトバンク巽真悟投手（２３）が、開幕ローテーション入りアピールに大成功した。１８日、今季初の対外試合となった韓国ＫＩＡとの練習試合に２番手として登板。３イニングを投げ無安打１四球無失点と、ほぼ完ぺきな投球を見せた。この日は、先発５番手争いでしのぎを削る大場翔太投手（２４）と岩崎翔投手（２０）も３イニングずつ登板。“ドラ１トリオ”のガチンコ勝負で結果を出し、首脳陣の評価も高めた２年目右腕が大きなリードを奪った。

　巽が２年目の成長を、思う存分見せつけた。この日唯一の走者を出した２イニング目の５回。無死から四球で出した走者を一塁に置き、打席には起亜の４番崔煕渉（チェ・ヒソプ）。初の韓国人メジャー野手として、メジャー通算４０本塁打を放った左の強打者だ。内角スライダーで１ストライクを取ると、巽が投じた球は外寄りへのチェンジアップ。狙い通りにひっかけさせ二ゴロの併殺にきった。

　巽

　今日はかなりテンポがよかった。余計なことを考えないように、あえて（投球の）テンポを早くした。左打者へのチェンジアップが有効だった。

　３イニングを無安打に抑えた右腕は、自信に満ちた表情で新球に手応えを感じた。チェンジアップは昨秋から習得を目指してきた。エース杉内の決め球を参考に、真ん中を狙い思い切って腕を振ることだけを考えている。「真っすぐを狙ってる打者には使えると思う」と、今季の新たな武器に笑顔を見せた。

　同じく昨秋からは習得を目指すシュートも試投。「完全なシュートというより、打者に打ちにきてもらいたいのでカットボールの逆のイメージ」。ツーシームの握りで、打者の手元でわずかに変化させ打ち取る狙いがある。この日は右打者に対して３球投じ、すべてボール。直後のスライダーで空振りを取るなど効果的ではあったが「もっと精度を高めていかないといけない」。開幕までの課題もしっかりと挙げた。

　２つの新球の習得に見られるように、昨秋から目の色が変わった。昨季の悔しさがあるからこそ。即戦力として期待された昨季の１軍登板は１イニングだけだった。高山投手コーチも「ダイナミックになった。結果は申し分ない」と、右腕の成長に目を細めた。次回はライバル２人と同じく２３、２４日に行われる２軍練習試合に登板予定。すぐ手の届くところまできた開幕ローテ切符を、逃すわけにはいかない。

　［2010年2月19日11時25分

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