＜中日１－１阪神＞◇１６日◇ナゴヤドーム

　阪神の城島健司捕手（３４）は、４時間２分の激闘を終えて最後にロッカー室を出た。開幕から５試合連続フル出場、しかもこの日は延長１１回を戦い抜いた。最後は１死満塁のピンチをしのぎきって、引き分けをもぎとった。

　城島

　敵地で負けないというのが一番ですから。最後にあれだけのピンチがあったわけですから。向こうもそうですけど、１１回は全員（投手を）使っていくわけですから、お互いにね。

　勝利への執念が発揮されたのは８回だ。２死二塁のピンチでブランコの左前打。二塁走者グスマンの本塁突入にブロック。身を低くして脇をしめて１９６センチ、１１３キロの相手とぶつかった。左肩でグスマンの膝に受け止め、お互いに宙を舞う激しい肉弾戦。ボールは絶対に離さなかった。

　城島

　野球をしていればよくある話。別にラフプレーでも何でもないし、お互いに守備側と攻撃側で当たり前のプレーです。特に何の感情もありません。彼も膝、大丈夫だったでしょうか？

　まあ大丈夫！

　開幕前は途中交代による積極的休養も視野にあったが、ふたを開ければマスクをかぶり続けている。試合前の円陣では、突然両腕を突き上げるガッツポーズで仲間の爆笑を誘うムードメーカーぶりも発揮。攻撃では本塁にスライディングして憤死、守備でも投手陣の１試合５暴投に必死で走り回るなど、ハッスルしている。

　城島

　長崎県佐世保市生まれ、体は元気！

　最後は大声を上げバスに乗り込んだ。【益田一弘】