阪神真弓明信監督（５７）が７日、不振の新井貴浩内野手（３４）に対して“４番の重圧に勝て”と厳命した。借金１１で最下位に沈むチームの浮上は、４番の復調なしにあり得ない。甲子園練習で直々に身振り手振りの熱血指導を施した。新井も気持ち新たに、前回連敗したロッテ２連戦（ＱＶＣ）の必勝を誓った。
新井がティー打撃を始めると、真弓監督がおもむろに近寄った。厳しい視線を注ぐと、ノックバットを持って今の新井のフォームを真似て見せた。バットが体から離れて遠回りしているぞ。いい時はこうだろう？
続けてバットを最短距離で出す模範演技を見せた。不振脱出にもがく４番に、何としても立ち直ってほしい。そしていつになく厳しい言葉で奮起を促した。
「（４番の重圧に）勝たなあかんやろ！」。
６日のオリックス戦で３度の得点圏で凡退するなど、３試合連続無安打でここ５試合は１９打席２安打。ホームランも１０試合出ていない。新井が無安打なら３勝１４敗で、チームの借金数１１とイコール。４番が打つか打たないかが、そのまま低迷に直結している。開幕時は絶好調だったが、監督は「チームの状態に引きずられて悪くなっている」と分析。だがこれでは真の４番は務まらない。打撃指導などの手助けはするが、最後は自分で断ち切るしかない。初めて開幕から任せた虎の主砲の座。今こそ男の意地を見せて欲しいとのメッセージを一言に込めた。
「分かっています」。新井にも監督の思いは以心伝心で伝わっていた。「自分の役割は大事だし、（重圧は）分かっていること。（力みは）もちろんある。でも自分で調整していくしかない」。自分が打たなければと思うほど力んでハマるあり地獄。だがここで、今こそ強くならないと、チームはこのまま終わってしまう。練習ではこれまでになく外野のポール間を何度もダッシュし、キレを取り戻そうとする姿があった。
今日８日からのロッテ２連戦には、前回甲子園で連敗した時と同じ吉見＆成瀬の左腕コンビだ。新井も２人に対し、８打席で１安打しかできなかった。「知ってるよ。早く自分のスイングができるようにね。みなさんもそろそろ、良い記事書きたいでしょ？
頑張ります！」。同じ相手に、またやられるわけにはいかない。今度こそ、４番の意地を見せる。【松井清員】
