＜ロッテ３－６阪神＞◇８日◇ＱＶＣマリン

　どん底といえるチームの雰囲気を一打で変えた。試合開始から１分。２ボールからの３球目。阪神の１番マット・マートン外野手（２９）が右手を離し、大きなフォロースルーを決めた。ロッテ吉見の真ん中スライダーにやや泳ぎながら、左翼ポール際中段に運ぶ。４月１２日の開幕試合広島戦以来、今季２度目の先頭打者弾に「早い回に点を取ってプレッシャーをかけられたのは良かったね」と満足そうだ。

　自らも乗った。２点リードの２回１死一、二塁からは右前打で好機を広げ、この回４得点をお膳立て。４回は右前打。６回は右翼線二塁打を放ち、今季初の４安打。球団助っ人ではソロムコと並ぶ最多タイの通算先頭打者４本塁打を記録した男はやはり、チームのキーマンだった。

　５回が終わればベンチ裏にこもる。５月下旬の甲子園、紫の箱をベンチに持ち込んだ。中身はプロテイン飲料。「毎日、５回終了時の休憩中に飲み干すんだ」。自宅、クラブハウスではもちろん、強靱（きょうじん）な肉体作りは試合中にまで及ぶ。

　「ベスト体重は１０２、１０３キロ。これをキープしたいんだ。今は１０２・７キロぐらいかな」と、体重計で毎日チェックする。昨季は開幕時に１０５キロあった体重がシーズン終了時、９８キロまで落ち込んた。終盤、パワー不足に陥った反省を糧に、高レベルで１年間を戦い抜く算段だ。

　「チーム状態は良くないけど、良い形でシーズンを終えたい。力強く戦うので、声援よろしくお願いします」。ヒーローインタビューでの言葉にウソはない。【佐井陽介】