あれっ？

　９位？

　プロ野球のマツダオールスターゲーム２０１１（７月２２～２４日）のファン投票の中間発表が１３日に始まり、日本ハム斎藤佑樹投手（２３）は１７６２票で、パ・リーグ先発投手部門で９位だった。開幕から１軍入りし２勝を挙げたが、左脇腹痛で２軍調整中。５月８日のソフトバンク戦を最後に１軍登板がないこともあってか、意外な？

　得票となった。中間発表は土、日曜日を除く２４日まで行われ、最終結果の発表は３０日。佑ちゃんのまくりはあるのか。

　パ・リーグ先発投手部門の９位という順位は、斎藤には意外だったようだ。千葉・鎌ケ谷の球団施設で練習後、中間発表の順位を聞くと「何で自分がこんなに上なんですか？」「うれしいです。率直に」。７位には同じ新人の西武牧田がランクイン。得票数では同じ新人の巨人沢村、早大同期の広島福井にも後れを取ったが、置かれた立場を認識し、謙虚に受け止めた。

　以前から「小さいころからの夢」と話していたオールスター。日本ハムの先発投手からはダルビッシュ、武田勝とともにノミネートされ、夢の舞台に立つ権利は持っている。だが、左脇腹痛で１カ月以上１軍から遠ざかった。「本当にケガをして申し訳ないというか、逆にケガをしているのに１７６２人の方が投票してくれた。早く復帰した姿を見せたい」。交流戦明けの１軍復帰に向け、新たに気持ちを入れ直した。

　身近な選手の得票数を見て刺激を受けた。ダルビッシュが先発投手部門のトップに立っていることに「それは当然ですよね」。外野手部門では、４番に入って活躍を続ける中田がチームトップの得票数１万４０２１票で２位。「投票している人も野球を知っている。活躍している選手に入れている」。自身は２戦２勝と幸先よいスタートも故障離脱。勝利に貢献し続けることが得票につながると、あらためて感じている。

　前日１２日は、イースタン・リーグのロッテ戦（鎌ケ谷）で先発し、５回で８４球を投げた。一夜明けての状態は「普段より（肩や肘の）張りはないです」と説明した。次戦は２１日のイースタン・リーグ巨人戦（鎌ケ谷）で先発予定。１軍復帰は２４日のリーグ戦再開後になる見込み。離脱前のように中６日の登板とすると、ファン投票締め切りの２６日には間に合わない可能性が高い。伸ばすのは得票より投手としての力量。投票してくれるファンに早く１軍で活躍する姿を見せるため、調整を続ける。【木下大輔】