日本ハム・ダルビッシュ有投手（２４）が「自然体」をテーマに、シーズン節目の大一番へ臨む。今日２４日からリーグ戦が再開。３ゲーム差で追う首位ソフトバンクとの敵地３連戦の初戦で先発する。交流戦５試合を４勝１敗、驚異の防御率０・２１と勢い十分でフィニッシュ。「交流戦と変わらず普通に投げます」と平常心を貫き、タカ狩りの先陣を切る。

　騒乱の首位攻防を控えても、泰然自若だった。ダルビッシュは心穏やかに、所信表明した。「交流戦と変わらず普通に投げます」。ソフトバンクは２３日、３番打者の内川の緊急離脱が判明。日本ハムは田中を欠き、ともに野手の主力が戦列を離れた波乱の３連戦。得点力低下でロースコアになる可能性が高い。勝敗の行方を大きく左右しそうでも、気負いはなかった。

　秘めた自負は、マウンドで証明する。１５日阪神戦こそ８回２失点で敗れはしたが、開幕から段階を踏んでギアを上げてきた。交流戦は５試合、４３回を投げて、その２失点だけで自責点はわずかに１。「スタミナ」と「パワー」と「テクニック」の３要素がシンクロし、完全無欠の状態だ。梨田監督が「ベンチで居眠りをするくらい任せたい」と全幅の信頼を置く、安定感を誇示している。

　地の利もある。福岡ヤフードームはプロ入りしてから１１試合登板で９勝２敗。試合数に差はあるが、勝率は札幌ドームの７割４分１厘（７１試合４３勝１５敗）を上回る勝率８割１分８厘と好相性を誇る。内川がいない情報を「知っている」と事前に情報をキャッチしていたが、それ以上の追い風を受ける環境は整った。吉井投手コーチは「１２０～１３０球くらいでいってくれれば」と完投劇も描くほど、すべてに万全だ。

　ソフトバンクとは今季は４月２６日の１試合だけ対戦して８回２失点とほぼ完璧に封じたが、その時点ではオフからの肉体改造の成果を出すため手探りで「フォームが全体にダメ」という状態だったと明かした。完成度が高まってきた現状では、さらに超える快投が期待できそうだ。２年ぶりのリーグＶ奪回へ、シーズン序盤の大一番。ダルビッシュが、剛腕でペナントを引き寄せる。【高山通史】