被災地仙台で豪華リレーが実現する。マツダオールスターゲームの「最後の１人」を選ぶ、プラスワン投票の結果が１３日発表され、パ・リーグから日本ハム斎藤佑樹投手（２３）、セ・リーグから巨人沢村拓一投手（２３）が選出された。パを指揮するソフトバンク秋山監督は、斎藤の２４日第３戦（Ｋスタ宮城）での登板を明言。同戦での先発が確実な楽天田中将大投手（２２）との夢の競演で、震災からの復興を後押しする。

　最高の舞台でファンが見たかったのは、やっぱり佑ちゃんだった。

　斎藤

　小さいころから憧れがありました。１年目にオールスターという素晴らしい舞台に立てることには感謝していますし、うれしい気持ちでいっぱいです。いろいろ多くのことを学べたらいいなと思います。

　開幕ローテ入りして２連勝で滑り出しながら、左脇腹痛で離脱するなど苦しんでもいる。２勝２敗、防御率３・７２と成績も不本意なもの。斎藤本人も「（選出は）驚きがありました。ケガをしていたっていうのもありますし…。複雑？

　そういう気持ちはありました」と、一瞬表情は曇った。

　だが、プラスワン投票のテーマは「プレーで日本に夢や希望を与えられる選手」。多くのファンが、斎藤こそがふさわしいと票を投じたということ。「出てほしいと思ってくれる方がいたのも事実だと思う。歴史もあるし、恥じないプレーをしたい」。夢舞台での全力投球で、復調のきっかけにもするつもりだ。

　極上プランも用意された。全パを指揮する秋山監督はこの日、楽天戦で訪れているＫスタ宮城で「ここで投げる。順番は決めています」と、第３戦での登板を明言。地元で先発が確実な田中との継投をほのめかした。０６年夏の選手権決勝で全国のファンを熱くさせた２人が、再び同じマウンドに立つことになれば、スタンドの熱狂は必至。公式戦での直接対決こそおあずけ中だが、一足先にチームメートとして“共闘”することになる。

　斎藤も「どこで投げても（選んでくれた）ファンの方への気持ちは変わらないけど、被災された方も見に来るということは考えます。（同世代は）先にプロに入って活躍していますから、大学から入った選手としても早く追いつきたい。こういう舞台で勉強になると思う」と話した。ファンにとっても、斎藤にとっても、かけがえのないひととき。

　あの熱い夏が、復興を目指す東北・仙台でよみがえる。【本間翼】