＜横浜１－３広島＞◇４日◇横浜

　真夏はコイの季節！？

　広島が２位に浮上した。主砲栗原健太内野手（２９）が、連夜の活躍だ。１－１同点の４回に決勝の６号ソロを放った。前日３日の２発に続き、２試合連続のＶ弾でチームは今季２度目の５連勝。阪神が敗れたため、８月以降では、９６年以来１５年ぶりとなる２位に引き上げた。

　初球だった。横浜の左腕リーチの投じたチェンジアップを見逃さなかった。高く舞い上がった打球は、広島ファンが待つ左翼席に飛び込んだ。今季初の２戦連発は０９年９月３０日、１０月２日以来となる、２試合連続のＶ弾。「最高です。うれしいです。最初から思い切っていきました。手応えは完璧でした」と笑顔で振り返った。

　長打が出ずに苦しんだのがうそのように、後半戦は９戦４発。その手に残る感触が、しっかりとした手応えとなっている。「これまでは甘い球を打ち損じてきましたけど、それをしっかり仕留められるようになった。自分の打撃がようやくできてきた感じですね。幅が広がるというか、懐が広いと内角球も打てますし」とうなずいた。

　今季は新外国人トレーシーが加入したこともあり、開幕は５番だった。６月初旬にトレーシーが故障離脱し、新井がＦＡ移籍で阪神に移った０８年から任されている「定位置」の４番に復帰した。２軍時代は金本の勝負強さに目を見張り、新井とはともにプレーして４番の存在感の大きさを肌で知った。

　決勝アーチが多いことを問われると「４番を打ち始めてから、自分が決めないとと思ってやっていますから」と言い切った。３割５分を超える高い得点圏打率を維持し、打点もリーグトップのスレッジ（横浜）に３差の４７打点と、ジワジワ上昇してきた。

　チームは５割まであと１勝。「順位は気にせず、チームの雰囲気もいいし、この勢いに乗っていきたい」と宣言した。【高垣誠】