＜広島６－１１巨人＞◇５日◇マツダスタジアム

　「もよおしてきた」原巨人が、もうひと踏ん張りした。巨人打線が、今季最多１９安打＆１１得点で、広島に逆転勝ちで３連勝。３点を追う３回、高橋由伸外野手（３６）が３試合連発となる７号３ランを合図に、７回には小笠原が２戦連発の３号ソロ。１番坂本が４安打４打点、３番長野も３安打２打点のつるべ打ちだ。前日４日、阪神に連勝し「もよおしてきている」と表現した原辰徳監督（５３）の「読み」通り。投手はピリッとしなかったが、強力打線に復調気配が漂い始めた。

　力感のないフォームで、高橋由が振り切った。打球は失速しないでバックスクリーンで跳ねた。３点リードされた３回。無死一、三塁。広島篠田の高めスライダー。同点７号３ランだった。「打席の中でしっかりと打てるボールを待つことができましたし、高めのスライダーに対して、上からたたくことができました」と狙い打ち。これまで６カード連続で３連戦の初戦黒星だったが、ついに流れを止める時がきた。

　ガッツも負けちゃいない。同点にすれば、勝ち越されるシーソーゲーム。１点リードした７回だ。広島の３番手青木から右中間へ２試合連続の３号ソロをたたき込んだ。直前、高橋由の安打で代走に出た鈴木が盗塁を失敗。豪快にカバーして「貴重な追加点をとれてよかった。うまくとらえられたと思う。少しずつ、打てるようにつなげられるようにしていきたい」と、謙虚に振り返った。

　万全ではない２人の本塁打が４位浮上に導いた。高橋由は持病の腰痛と闘いながらの出場が続く。８月に入って４試合で３発。４日の阪神戦は欠場したため、出場した試合では３戦連発だ。すべて中堅から左方向への打球で、力まなくても統一球を遠くに飛ばす。「特に変わりはないよ。飛んだり飛ばなかったりするのか分かんない」と、この日も本塁打を打った後、首をかしげるしぐさを見せた。小笠原も先の見えないトンネルをさまよっていた。スタメン落ち、８番降格。葛藤する毎日。それでも東京ドーム初本塁打を打った前日４日の阪神戦で「少し期待してください」と宣言し、いきなり結果で応えた。もがいてもがいて、少しずつ活路が見え始めてきた。

　２人の活躍を皮切りに打線は今季最多１９安打で最多１１得点。今季１１度目の逆転勝利で３度目の３連勝だ。原監督は前日４日、復調の兆しを「チーム全体がもよおし始めた」と表現したが、この日は「『もよおしてきたでしょう・ダッシュ』くらいかな？」と独特の言い回しで報道陣を爆笑させた。数字では大勝でも、先発沢村が２回持たずにＫＯされるなど、不本意な側面もある。原監督は勝因を問われると「山口が締めたこともあるし、由伸の３ランも非常に良かったし、さまざまな原因がありますね。ということは我々にもマイナスがすごくあったということですね」。スッキリ快感！

　と胸を張るにはもう少しの破壊力が必要か。それでも、由伸、ガッツの２発には、その兆しを感じさせる。【斎藤庸裕】