いくら猛暑だからって、お寒い完封負けはいりませんって！

　５連勝を狙い、チェン攻略オーダーを組んだ阪神だが空回り…。明日からの首位ヤクルト戦は、竜に勝ち越しを決めて弾みをつけたい。命運をかけた今日の第３戦。阪神は台湾出身の０８年ドラフト１位右腕・蕭一傑（２５）をプロ初登板初先発で送り出すことが確実視される。さあ“ショー”タイムだ。

　竜の返り討ちに遭い、再び貯金は１に戻った。連勝が４でストップし、仕切り直しの一戦。敵地での中日戦に勝ち越しをかけマウンドに立つのは０８年ドラフト１位右腕の蕭一傑だ。今日１１日に登録抹消される坂と入れ替わって昇格、即１軍初登板初先発することが確実となった。

　この日はナゴヤドームで調整。気合みなぎった表情でキャッチボールし、１０～２０メートルの短距離ダッシュを繰り返した。ようやく巡ってきたチャンスの舞台。３年分の思いをぶつけるつもりだ。大学卒のドラフト１位入団だが１年目からの２シーズンは１軍登板ゼロ。並々ならぬ決意で３年目の今季に臨んでいた。開幕は２軍スタートながらウエスタン・リーグ１７試合に登板し、５勝４敗の防御率２・５８。安定した投球を続け、昇格候補の常連となっていた。

　チームは７日ヤクルト戦で鶴が２回途中２失点と打ち込まれ、再び先発６番手が不足する事態に陥った。そこで白羽の矢が立ったのが蕭一傑だ。８日に名古屋入りして「チャンスと思ってしっかり投げたい。当たり前のことを、当たり前にしたい」と意気込みを語っていた。

　１軍合流した前日９日にはブルペン入り。首脳陣のチェックを受け、ついにＧＯサインが出た。前回登板の２日ウエスタン・リーグ、オリックス戦では５回１／３を２失点。状態は悪くないだけに、中８日のマウンドでプロ初登板初星に期待がかかる。

　一方、当初１１日の先発が予想されていた岩田は１２日からのヤクルト３連戦（神宮）に回ることが濃厚だ。ツバメキラーの久保、メッセンジャーに加え、防御率２・４４と安定感抜群の岩田を投入することで、首位とのゲーム差を一気に詰める算段だ。初戦から久保、岩田、メッセンジャーの流れでヤクルト２カード連続の３連勝を狙う。さらに２６日からのヤクルト３連戦にも同じ３人をつぎ込むことが可能だ。

　３年目の新星で流れをつかみ「ツバメたたきローテ」で首位奪取へ。セ界頂点とは５ゲーム差。虎がいよいよ本腰上げて、上昇気流に乗っていく。