＜ヤクルト１－４阪神＞◇１２日◇神宮

　熱闘神宮球場！

　ウン年前に高校球児だったトラの右腕２人が熱い投球で首位ヤクルトをねじ伏せた。久保康友投手（３１）は７回１失点で、江夏、小林繁に並ぶヤクルト戦８連勝。剛腕高校生にライバル心を燃やしてのストレート勝負だ。藤川球児投手（３１）は驚がくの１４０キロフォークで３者連続三振締め。連続Ｋは６まで伸びたが、こちらは「歳内くんに負けている」だって。どちらもお若い！

　虎史上最強のツバメキラーが誕生した。７回に１点を失っても、久保に焦りはなかった。２死一、二塁と走者を背負ったが、川島慶を外角低めいっぱいの直球で二ゴロに打ち取った。あとは小林宏、球児につなぐ“トリプルＫ”リレー。０９年９月２９日から、あしかけ３年。江夏豊、小林繁に並ぶ、ヤクルト戦８連勝を達成した。

　「新井さんが打った試合で負けるわけにいかないでしょ。あれで、球場の雰囲気が変わりましたから。僕が投げても、球場の雰囲気は変わりませんから」

　謙遜するセリフとは裏腹に７回１失点。安定した投球で５勝目を挙げた。

　左脇腹痛からの復帰星もヤクルト戦。５日、京セラドーム大阪で８回３安打無失点の快投だった。だが、試合中にヤクルトの怖さも再確認していた。７回、無死一塁で打者は宮本。初球、藤井彰のサインは反応を見るために変化球だった。機動力を警戒した久保はボールを投げる瞬間に、とっさの行動に出た。

　「バットを引いてきたので、ボール球を投げました。でも、クソボールなのに、当ててきた。普通は、反応できないです」

　結果は三直で併殺だったが、結果が違えば－。勝負を分けるワンプレーに警戒を強めていた。

　投げる哲学者。頭脳派右腕は、実は、野性味あふれる高校生に闘争心をかき立てられていた。復帰後は「強い直球」を強く意識している。スピードは１４０キロ前後ながら、４番畠山には３打席すべて勝負球に用いた。無安打に抑えるほど威力は十分。「質は良くなっている」と手応えを感じているが、この冷静な右腕は珍しく「見た目」を気にしている。

　「僕は腕を振って、一生懸命投げても１４０キロ。高校生が１５０キロ出しているのに、プロがこれでいいのかと思う」

　関大一高ではセンバツ準優勝。輝かしい実績を持ち、プロでも活躍していながら１０代の若者に“嫉妬心”を燃やすところが、どこまでも進化する源のようだ。

　「今はチームが勝つことが一番。道だけは踏み外さないように」

　キラーはキラーらしく、嫌というほど首位をたたく。【鎌田真一郎】