＜ロッテ４－１日本ハム＞◇１６日◇ＱＶＣマリン

　日本ハムが首位追撃へ痛い１敗を喫した。先発ブライアン・ウルフ（３１）が初回に３安打でいきなり３失点するなど、５回６安打４失点で降板。これでロッテ戦３連敗と相性の悪さを露呈した。打線も成瀬に散発５安打に抑えられ、スケールズの本塁打による１点にとどまった。ソフトバンクが勝ったため、ゲーム差は再び３・５に開いた。

　敵がピンク色を基調にした復刻ユニホームに“衣替え”していても、“中身”は一緒。悪い相性そのままに、日本ハムが蒸し暑い敵地で完敗した。貯金２２のチームにあって、ロッテ戦は４勝８敗１分けで借金が４つ。梨田昌孝監督（５８）は「なんでやろうね。いろんなことが重なっている。点が取れないということ。相手より点が少ないのは間違いないから」。野球は点取りゲーム。簡潔に振り返り、積み重なる黒星を受け止めた。

　勝敗の分岐点は、開始早々にあった。３者凡退で攻撃を終えた直後の１回の守備。先発のウルフは、警戒していた伊志嶺、岡田の１、２番を出塁させると、２死満塁までこぎつけながら、福浦に走者一掃の適時二塁打を浴びた。指揮官は「初回の３点は重い」。残り８イニングあるとはいえ、開始直後の３失点は足かせになる。確実に走者を送り、１点１点を積み重ねていく攻撃の特徴が奪われ、相手の成瀬にも、余裕を与えてしまう。

　ウルフはロッテ戦３連敗。防御率５・７９と飛び抜けて悪く、４度の対戦でチームに１度も勝利をもたらしていない。「今日に関しては球が真ん中に集まってしまった。打線の流れというより、１回１回を０に抑えていく意識で、次回やっていきたい」。ちょうど２週間後、同じ火曜、水曜、木曜日（３０日～９月１日）に再びロッテと激突する。次回を見据えてリベンジを誓ったウルフだが、首脳陣は相性を考慮しての、ローテ再編も検討している。

　梨田監督の脳裏には、きっちりと刻まれている。「去年も最初、１勝７敗１分けだったか…」。記憶力はさすが。昨季も５月まで、ロッテ戦は「鬼門」だった。外野スタンドを見渡せば「ＴＯＰＰＯ」「コアラのマーチ」の広告看板。甘いお菓子が思い浮かぶロッテだが、日本ハムにとっては、苦々しい相手である。【本間翼】