＜広島１－２巨人＞◇２７日◇マツダスタジアム
マエケンが全開モード！！
広島が巨人との接戦を落とし、後半戦に入って３度目の勝率５割への挑戦に失敗した。そんな状況で奮闘したのは先発前田健太投手（２３）だ。自己最速タイの１５２キロをマークするなど、７回１失点の好投。惜しくも１年ぶりの巨人戦白星を逃したが、本来の球威を見せつけ、勝負の終盤戦に向けて弾みをつけた。
深々と白いタオルをかぶり、険しい表情でフィールドを見つめた。前田健の力投は報われなかった。１点リードの７回１死三塁。阿部を２球で追い込み、攻めに攻める。ボール、ファウル、ボール、ボール…。１５０キロを連発し、さらにファウルを打たせる。８球目だった。チェンジアップを軽打されると、無情にも左前へ。耐え抜けなかった。しのげなかった。エースは自責の念にかられた。
「（７回は）先頭打者への四球が良くない。大事な回と思って入ったけど、ちょっと慎重になりすぎた。もっと大胆に投げれば良かった。あの回を抑えたら勝てた試合。申し訳ない」
打線は１回に１点を先制したが、その後、巨人東野を打ち崩せない。前田健も意地を見せ、マウンドで仁王立ちした。ゆったりと左足を上げ、鋭く右腕を振り切る。２回には自己最速タイの１５２キロも計測。容赦なく直球主体で攻めて、４回２死後、長野に遊撃内野安打を許すまで、無安打投球だった。この日は１０球、１５０キロ台をマークするなど、沢村賞に輝いた昨年のような球威たっぷりのストレートがよみがえった。結局勝敗はつかず、７回１失点で降板。惜敗した野村監督も力投をたたえた。
「十分に先発の役割を果たしてくれた。我々の中では復調した印象だけど勝ち星がついたら、もっともっと乗っていけるのに。援護できなかったのは残念だ」
この日が今季１００試合目だった。後半戦に入って３度目の勝率５割復帰を狙ったが、またも失敗。チームの連勝も３で止まった。８月の月間勝ち越しもお預け。前田健にとっても昨年８月６日（東京ドーム）以来の巨人戦勝利を逃した。
一進一退の日々だが、チームの総合力は確実に上がっている。昨季１００試合を消化した時点で借金は２０だった。シーズンの佳境に差し掛かり、大勝負に向けてエースの完全復調は心強い限りだ。前田健も言う。
「真っすぐが久しぶりにいい感じだった。自分の状態が良くなってきて、前半戦と同じ相手でも違う投球をできた」
悔しい１敗を胸に秘め、前を向いて逆襲のファイティングポーズを取る。【酒井俊作】
