＜中日３－６阪神＞◇３０日◇ナゴヤドーム

　落合竜が天敵にやられた。３点を追う９回２死満塁、藤川から得た大チャンスで打席に４番トニ・ブランコ内野手（３０）。だが、ファンの願いを乗せた飛球は遊撃鳥谷のグラブに収まった。歓声がため息へ変わった。３カ月ぶりの主砲復帰で主軸トリオ「ＢＭＷ」が復活したが、阪神岩田に６回まで２安打１得点と沈黙。４位に転落した。

　「明日からスタートだと思えばいいんじゃないのか。それなりのメンバーが帰ってきたんだから」

　落合博満監督（５７）は敗戦後、笑みを浮かべた。指揮官の言葉通り、ようやく打線に迫力が戻った。午後４時前、試合前練習中のナゴヤドームに突然、背番号「４２」が現れた。右手中指の故障で６月から戦線離脱していたブランコが３カ月ぶりに出場選手登録された。ナゴヤ球場での２軍戦を途中で切り上げ、駆けつけた主砲はいきなり４番で復帰。ＢＭＷ復活にスタンドのボルテージも高まっていた。

　だが、現実は厳しかった。今季２戦１６イニングで１点しか奪えていない岩田の前に２回に押し出しでもらった１点のみ。６回には無死からブランコが左前へ復帰後初安打を放ったが、続く５番和田一浩外野手（３９）が遊ゴロ併殺で天を仰いだ。和田は５点差とされた直後の８回、榎田から３１打席ぶりとなる中前適時打を放ったが、表情が晴れるはずもなかった。

　６番降格の森野将彦内野手（３３）も３打数無安打で、ここ１０試合３６打数６安打、打率１割６分７厘。６回、新井の勝ち越しタイムリーは守備範囲にきたが、グラブが出なかった。主軸が精彩を欠けば、負けは必然だった。

　「何打席打ってなかったの？

　３０か。いい経験しているじゃないか」。落合監督は和田に関してこう言い残した。ブランコは「もっと試合に慣れれば１００％に近づく」と前を向いた。看板の主軸がそろった。あとは結果。最後に笑えるかどうかは３人のバットにかかっている。【鈴木忠平】