＜ヤクルト４－２阪神＞◇１１日◇神宮
阪神は悪夢の神宮３連敗で、８月５日以来の７ゲーム差に離された。新井、鳥谷のタイムリーで同点に追いついたのもつかの間、８回裏に榎田大樹投手（２５）が畠山に決勝２ランをたたき込まれた。プロ４７試合、２０７人目の打者に浴びた初被弾を責めるのは酷だが…。最短で１４日に自力優勝が消滅。がけっぷちのトラ、もう１度、ほえ返せ！
大勢の報道陣が待ち構える。榎田は覚悟を決めたようにギュッと唇を結び、顔を上げて三塁ベンチを飛び出した。バスまでの長い帰り道。「また頑張れよ！」「成長の糧にしてくれ！」。温かい声援が胸に染みる。ルーキーにはあまりに非情な結末。それでも決して逃げなかった。
榎田
四球がすべて。３人で切ろうと思ったんですが、あの四球が…。
同点に追いついた直後の８回裏にマウンドへ。１番青木、２番田中を仕留め、簡単に２アウトを奪ったが３番川端をフルカウントから歩かせた。２死一塁で４番畠山。２ボール２ストライクからの６球目。榎田－小宮山の若いバッテリーは高めのボール球を選択した。しかし、１４３キロ直球は吸い込まれるように真ん中へ。弾丸ライナーが左翼席最前列に突き刺さる。ウソやろ？
虎党の誰もが目を疑った。
榎田
高めに外そうと思ったのが中に入ってしまった。疲れはないし、調子は良かったぐらい。繊細さとコントロールをもっと意識しないといけなかった。
勝ち越しの２ランを献上した瞬間、榎田の表情は固まった。本人も驚いたのかもしれない。１年目の今季４７試合目、打者２０７人目で初めての被弾だったのだから。１回２失点で３敗目。「ホームランは打たれる時は打たれるモノですから」。ここまでフル回転でチームを救ってきた。誰も責めるわけがないのに、１人、敗戦の責任を背負った。そして、力を込めた。
榎田
次はしっかり３人で抑えたい。
首位チームに３連敗を喫した。３戦で計７失策。自滅、自滅から最後は頼みのセットアッパーまで打ち砕かれた。３戦目はたった３安打しか許さず負けた。ヤクルトとのゲーム差は７に開き、３位巨人にも１・５ゲーム差をつけられた。逆転Ｖへ、間違いなく崖っぷちに立たされた。苦しい。厳しい。それでも、だ。虎戦士、指揮官は可能性がある限り、絶対に諦めない。
真弓監督
ずっと最後まで優勝を諦めない、と、はじめから言っているので。別に数字がどうこうは関係ない。（直接対決も）まだまだあるしね、全然。
直接対決は８試合。崖っぷちでも、決して望みは消えない。【佐井陽介】
