＜阪神４－６中日＞◇１３日◇甲子園

　竜のタフネス右腕が、日本一になった！

　中日浅尾拓也投手（２６）が阪神戦の７回から５番手として登板。２イニングを無失点に抑え、１５試合連続ホールド。元阪神のジェフ・ウィリアムスの持つ歴代１位の通算１５４ホールドポイント（ＨＰ）に並んだ。チームは救援陣の活躍で逃げ切り今季初の５連勝。首位ヤクルトを５ゲーム差で追走している。

　ついに浅尾が頂点に立った。０７年４月２１日ヤクルト戦（神宮）で初のホールドポイントを記録してからわずか４年で歴代１位の記録に並んだ。表情はいつもと変わらない。そしてこの謙虚さもいつもと同じだった。試合後にベンチ裏から出てきた浅尾は日本記録に恐縮した。

　「まあ、勝てればいいです。あまり触れないでください。僕のことは大丈夫です」

　勝敗の分岐点に立つ男は最後まで冷静だった。２点差リードの７回に登板。先頭の新井に右翼線へ二塁打を浴びたが、表情ひとつ変わらない。続くマートン、柴田、林威助から簡単にアウト３つを重ねた。８回は四球１つは許したが、圧巻の３三振。今季４度目となる２イニングを無失点で切り抜け、１５試合連続ホールドを記した。

　背番号４１が投げればもう、大丈夫。ファンだけではなくチーム内からもそんなムードが漂う。今季はすでに６２試合に登板。体には相当な疲労はたまっている。それでも努力を怠ることはない。

　日課にしていることがある。試合が終わり自宅に戻ると、必ずその日の投球をテレビで流して振り返る。「必ず何球かはおかしなボールがある。それを確認しないと次にいけませんから」。気になったところはその日のうちに解決して翌日には持ち越さない。

　今季初の５連勝に落合監督は上機嫌だった。序盤のリードを守りきり逃げ切る中日らしい展開。打線について質問されても、それを遮って救援陣を褒めたたえた。

　「それよりも途中でいったピッチャーだよ。よく抑えて帰ってきた。（浅尾の２イニングについて）先発が早い回で崩れて勝ってるんだからこればっかりはしょうがない」

　７連勝のヤクルトを５ゲーム差でピタリと追いかけている。混セの結末はまだまだ先。竜のイケメン右腕が逆転Ｖへの推進力になるべく、毎試合のようにマウンドに向かう。【桝井聡】