阪神下柳剛投手（４３）が、今季限りで退団することが２１日、分かった。球団はすでに来季の編成会議を行っており、ベテラン左腕は来季のチーム構想から外れた。残り２９試合で昇格する可能性は極めて低い状況。本人は現役を続行する意欲があり、新天地を探す見込み。明日２３日のウエスタン・リーグ、オリックス戦（鳴尾浜）がタテジマを着た最後の雄姿になる可能性が高くなった。

　下柳は、０３年に日本ハムから阪神にトレード移籍。投手陣の軸として活躍して０３年と０５年のリーグ優勝に貢献した。０５年には１５勝を挙げて、初タイトルとなる最多勝も獲得している。

　しかし０８年１１月に右膝手術を受け、パフォーマンスが徐々に低下。０９年は８勝、昨年は７勝と２桁勝利に届かなかった。今季は開幕ローテにこそ食い込んだが、６試合に先発して０勝２敗、防御率３・５４。６月６日オリックス戦を最後にして２軍調整を続けていた。

　絶妙のコントロールと技巧を駆使して活躍してきたが、世代交代を余儀なくされることになった。阪神の次代を担う若手が切磋琢磨（せっさたくま）する鳴尾浜で、区切りのマウンドに上がる。

　◆下柳剛（しもやなぎ・つよし）１９６８年（昭４３）５月１６日、長崎県生まれ。瓊浦（けいほ）高－八幡大（中退）－新日鉄君津。９０年ドラフト４位でダイエー入団。９６年日本ハムに移籍。０３年から阪神。０５年からは４年連続２桁勝利をマーク。１８４センチ、９１キロ。左投げ左打ち。