マ～ホンマに盛り上げるで～。中日高木守道新監督（７０）に心強い味方が加わった。４日、岐阜市内で行われた激励会に中日の先輩でタレントの板東英二（７１）がゲスト出演。「人生で初めて無報酬で仕事をします」と、高木竜の“広報兼営業部長”に就任することを約束した。

　高木竜に強力過ぎる“広報兼営業部長”が誕生した。ゲストとして壇上に上がったのは、ゆで卵大好きタレントとしてお茶の間でも人気の板東英二だ。実は？

　中日ＯＢである同氏は高木監督の１つ先輩。数々の名番組で司会を務めた軽妙なトークで、詰めかけた約５００人の関係者のハートをガッチリつかんだ。

　板東

　モリミチが監督になったのは年末ジャンボ宝くじに当たったようなもの。なんで僕が選ばれなかったんでしょうか？

　僕は組違いで惜しかったんですよ！

　いきなりの突っ込みトークで盛り上げたのは、高木竜を少しでもサポートしたいという思いからだった。「モリミチは遠慮深いからね。あまりこういうことは言えないから」。口が達者な先輩の気遣いに、新指揮官は負けじと笑顔で応戦した。

　高木監督

　板東さんからはオレをコーチにしてくれと言われましたが、断りました。広報としては最適。日本一の仕事をしていただけると思う。それはお願いしました。

　２人の関係は高木監督が中日に入団したときに始まる。「部屋が一緒だった。あの人は入ったときから有名だったから誰も寄りつかなかった。だから私がお守りしていた」（高木監督）。さすがにコーチ就任は拒否したというが、その代わりに球団外の“広報兼営業部長”を要請した。

　板東は「人生で初めて無報酬で仕事をします」とやる気満々。この日もさっそく「身障者の子どもたちをドームに招待する」と会場で寄付金を募り、約４０万円近くを集めた。いきなりの営業力、そしてトークが魅力のＰＲ力。ファン第一主義を掲げる高木竜にとって、大きな武器になりそうだ。【桝井聡】