正真正銘の鉄腕になる！

　巨人山口鉄也投手（２８）が１８日、プロ野球史上初となる「５年連続６０試合以上登板」へ意欲を見せた。今季は開幕直後にケガで出遅れたが、１０月２２日の横浜との最終戦で、プロ野球史上５人目となる４年連続６０試合登板に到達。１１月下旬には慢性的に発症していたへんとうの除去手術を行い、体調も万全に整えた。稲尾（西鉄）、藤川（阪神）らも達成できなかった前人未到の記録に挑む。

　プロ野球史上初の快挙へ、鉄腕山口が動き始めた。この日、ジャイアンツ球場で約３時間半ウエートトレーニングなどで調整。今季は開幕直後に左胸の張りで離脱したが、中継ぎとして６０試合に登板し、フル回転。それでも満足はせず「今年は（開幕後に）ケガをしてしまったので、１年間ケガをしないように、試合数もどんどん投げられたらいいですね」と、５年連続６０試合登板がかかる来季に向け、力強く話した。

　不安はなくなった。１１月下旬にへんとうの除去手術。先発転向となった昨年のキャンプ終盤にもへんとう炎で発熱し、調整が遅れた。その後、守護神クルーンの故障離脱により中継ぎへ再転向となった。今季もへんとうの腫れから発熱するなど、体調が万全ではない時期もあった。不安を払拭（ふっしょく）するため手術に踏み切り、約２週間入院し、１２月中旬に退院。ベスト体重の８５キロから体重が約８キロ減ったため「まずは体重を戻さないと」と、当面は体づくりに専念する。

　心強い話題もある。ソフトバンクからＦＡ宣言した杉内が巨人入りとなれば、０９年のＷＢＣで共に戦った同じ左腕として積極的に技術を盗むつもりだ。「いろいろ聞いたり、見て盗みたい。チェンジアップやスライダーの意識を聞いてみたい」。今季は変化球の投球時に腕の振りが緩んだり、体の開きが早いことなどで痛打されたと自己分析。球界最高レベルとも言えるチェンジアップの使い手を見本にして、磨きをかける。

　鉄腕のフル回転がなければ、３年ぶりのリーグ奪回も見えてこない。「登板数と防御率をもっと上げたい。体を元の状態に戻して、（ピッチを）上げていこうと思います」と、先を見据える。前人未到の記録へ。さえぎるもののなくなった山口が突っ走る。【斎藤庸裕】

　◆シーズン６０試合以上登板

　連続シーズンは４年が最長。山口以外には５６～５９年稲尾和久（西鉄）６１～６４年秋山登（大洋）０５～０８年藤川球児（阪神）同年加藤大輔（オリックス）の４人が記録している。