＜オープン戦：オリックス０－３阪神＞◇４日◇春野

　５者連続三振だ！

　阪神の育成選手ロバート・ザラテ投手（２５）が２日連続で登板し、１回を３者三振に仕留めた。

　前日３日同戦（安芸）で初の１軍マウンドに上がり、最速１５０キロ級のムービングボールを武器に１回を３人斬り。連投テストでも圧巻の快投を見せつけ、一気に評価を高めた。

　「連投は問題ない。明日、もしかしたら痛みが出るかもね（笑い）。昨日はスライダーとフォークだけだったけど、同じパターンになりたくなかった」

　華麗なるイメチェンだ。息が白くなる降雨の中、ぬかるむマウンドもなんのその。前日はスピードガンで１４８キロを表示したが、この日はより丁寧な投球だ。

　８回に登板。１番駿太からは外角１４０キロ直球で見逃し、２番大引は内角１３９キロ直球で見逃し、途中出場の川端は外角１４３キロ直球で空振り三振を奪った。最速は１４３キロにとどめ、オフに習得したチェンジアップで見逃しストライクを取る場面もあった。

　前日から５者連続奪三振。藪投手コーチはぜいたくな悩みさえ口にした。「（走者を背負った投球を見るため）１人ぐらいランナーを出してほしかったね。外国人枠の問題はあるけど楽しみ」。大目標の支配下登録が、一気に現実味を帯び始めた。６日からのソフトバンク２連戦には同行せず、次なるチャンスを待つ。急上昇したザラテ株は、今が「買い」だ。【佐井陽介】