えっ、開幕ローテ候補が１３人？

　中日がぜいたくな悩みを抱えている。中日は８日、ヤクルトと練習試合（ナゴヤ球場）を行った。送り出した開幕ローテ候補、雄太、山内、山井の３投手は２イニングを無失点。開幕まで３週間となったが、候補者が増える状況。権藤博投手コーチ（７３）も「みんな持ち味を出した。（開幕１週間前の）ナゴヤドームであんな投球をしたら当確を出さざるを得ない」と苦笑いだ。

　先発雄太が緩急をつけた投球で２回をゼロに抑えると、２番手山内も２回を６人でピシャリ。３番手山井も危なげなくヤクルト打線を料理した。「すごい投手がたくさんいるので生き残るのは大変。必死にやるしかない」。そう話したのは５年目山内。３日広島とのオープン戦（ナゴヤドーム）でも２回を無失点に抑えるなど、好投を続けている。

　日程の問題もある。キャンプが終わってから開幕までオープン戦１６試合、練習試合３試合を組んでいるが、すでに練習試合２試合が雨の影響で中止に。２軍教育リーグをフル活用する方針だが、そこで朝倉、伊藤らが結果を出しており、さらに争いが過熱している。

　「去年までローテを守っていた選手に加えて、彼らには邪魔な山本昌や川上が名乗りを上げてるんだから。まあ、いいことですよ」。権藤投手コーチはうれしい悲鳴を上げる。１２球団屈指の投手陣は高木政権でも変わりそうにない。【桝井聡】