「泥んこ３兄弟」に新たな兄貴が加わった。楽天西村弥内野手（２８）が、守備職人として新規参入に名乗りを上げた。若手の銀次、枡田、阿部が「泥んこ３兄弟」だが、現在枡田が２軍調整中。西村は「毎年ライバルは増えるけど、守備では負けないですよ」と意欲を燃やした。

　岡山・倉敷で行われた昨秋キャンプはケガで参加できなかった。２月のキャンプも２軍スタート。だが、小坂２軍内野守備走塁コーチから守備での右足の使い方を教わり、レベルアップした。２月中旬の紅白戦から１軍に合流し、主に守備固めとしてオープン戦にも出場している。「守備はミスできないと思ってます。じゃないといる意味がない」と、気を引き締めた。

　新規参入だがメンバー最年長。「みんな２４歳とかで僕は今年２９歳。やばいでしょう」と笑った。８日チームは神戸から岡山へ移動。約３カ月ぶりに倉敷に戻ってきた。「泥んこ４兄弟」として、西村がユニホームを泥だらけにするまで練習に明け暮れる。【斎藤庸裕】