＜オープン戦：オリックス０－１０中日＞◇１０日◇京セラドーム大阪

　４番確定弾だ！

　中日山崎武司内野手（４３）が「４番一塁」で出場し、オープン戦トップタイとなる２号２ランを放った。昨季楽天を自由契約となった２６年目のベテランが、トニ・ブランコ内野手（３１）を引き離し、開幕４番の座を引き寄せた。

　背番号７が鮮やかなアーチを描いた。山崎は、１回２死一塁。１ボールからオリックス中山の直球に反応。右肘をコンパクトにたたみ内角球に力を加えた。ドームの天井をなめるように舞い上がった打球は、衝撃音とともに左翼スタンドに着弾。２月２５日ロッテ戦（北谷）に次ぐオープン戦２号２ランとなった。

　山崎

　最近感じが悪かったからキャンプのことを思い出して真っすぐに振り負けないように、と。久々にいい当たり。高木監督の前で打てなかったので次は監督の前で打たないとね。

　３回に左翼線に二塁打を放ち、マルチ安打。開幕４番をほぼ手中に収めた。昨オフの入団会見から４番奪取を宣言してきたが、この日もライバルのブランコが２三振を含む５打数無安打。キャンプ中に腰痛を発症し、完全復活にはほど遠い状態だ。復興支援試合の日本代表ヘッドコーチを務めるため不在だった高木監督も、結果を伝え聞いて山崎の開幕４番を明言した。

　高木監督

　（現時点では）山崎だろうね。追い込まれても右へミートできる。そのあたりの技術がブランコとは全然違う。

　大震災から１年。昨年まで東北で暮らしていた男には特別な思いがあった。地震が起こった瞬間は調整のため２軍教育リーグに参加し、埼玉・戸田でヤクルトと試合をしていた。震災後は避難所を訪問し、復興の義援金を集めたりと奔走した。古巣に復帰してからも名古屋で復興イベントに参加するなど、いつも胸に被災地への思いがある。

　山崎

　あっという間の１年だった。１年たってユニホームを着ているということは本当に幸せ。（楽天との）交流戦で元気な姿をスタメンで見せることが１つの目標。それが僕の励みにもなっている。

　開幕戦で４番を務めれば４３歳４カ月となり、１０年に阪神金本が記録した４１歳１１カ月のセ・リーグ最年長記録を上回る。自身１８年連続の開幕スタメンもかかる。キャンプからアピールを続けてきた「おじさんの星」は、たくさんの希望を背負っている。【桝井聡】