日本ハム斎藤佑樹投手（２３）が２０日、開幕投手としての決意を口にした。オリックス戦の試合前練習でブルペンに入り、オープン戦最終登板の２２日ソフトバンク戦（札幌ドーム）に向けて調整。休養日の前日１９日に発表された開幕投手について「やるしかない。去年はダルさんがいて、実力では劣るけれども（試合では）何が起きるか分からない。力を精いっぱい出したい」と決意表明した。

　栗山監督は新エースを育成する第１歩として斎藤を開幕投手に指名。斎藤も「１年を通して投げることが大事。自覚を持ってやっていきたい。３月３０日の１日で、どれだけチームに勢いをつけられるか。そういう勝ち方をしたい」と、３０日の西武との開幕戦に目を向けた。