中日高木守道監督（７０）は１７年ぶりの巨人戦に意欲を燃やした。「そりゃ意識するでしょ。なんてったって優勝候補ＮＯ・１のチームなんだから」。連覇チームのプライドをのぞかせた。

　長年の借りも返さないといけない。前回監督時の９４年１０月８日。プロ野球史上初めて、同率首位同士でシーズン最終戦を戦った長嶋巨人に敗れた。「前回は監督としてまだ未熟だったんですよ」。円熟の古希。相手がＶ候補筆頭なら、リベンジのやりがいも高まる。

　「巨人は中日戦に合わせて打撃の調子を上げて来たんじゃない？

　ローテは強いところを中心に組み立てていくのはある」。阪神との３連戦もチェックし、エース吉見も中５日で巨人にぶつける。３連覇にライバルとの初顔合わせ。気合の東上だ。【松井清員】