＜オリックス１－８日本ハム＞◇２１日◇ほっともっと神戸

　日本ハム稲葉篤紀外野手（３９）がさらにアクセルを踏んだ。４試合ぶりの複数安打で、２０００本まで残り７本。「意識はしてますよ、正直ね。でも何度も言うけど、チームが勝つためにやっているので。チームがいい流れできているので、その流れを切らないようにと考えてやっています」。チームが３連勝で首位をキープし、貯金を今季最多の６に増やしたことを喜んだ。

　２本の安打はどちらも得点に結びついた。３回、１点を先制した直後の２死二塁の場面では、直球の後の１０５キロカーブに、体勢を崩すことなく右前へ運ぶ適時打。「ああいうところで打ててよかった。２点目は試合の中でも大事だと思った」。無死一、二塁の９回にも、右前打で満塁の好機をお膳立てし、スレッジのダメ押しタイムリーにつなげた。

　新聞を開くと自然と目がいくのが、２０００本安打までともにカウントダウンに入った、ドラフト同期ヤクルト宮本の打撃成績だ。開幕前には宮本が９本差で前にいたが、今では稲葉が３本先に行く。キャンプイン直前に一緒にゴルフをするのが恒例で、「一緒の日に達成したら面白いな。でも（新聞）紙面が半分になるなぁ」と冗談半分に誓い合っていたという。

　５試合連続安打で、打率３割７分５厘、３本塁打、２１打点。「変わらずいい状態です。いい感じを維持できています」。残り７本など、ただの通過点でしかない。同日達成よりも、２０００本を打った２人が、日本シリーズで激突する方が、楽しいに決まっている。【本間翼】