＜楽天１－２日本ハム＞◇１４日◇Ｋスタ宮城

　佑ちゃん対マー君だけじゃない。２人と同じ８８年生まれの日本ハム吉川光夫投手（２４）が、同い年の楽天塩見と今季２度目の熱い投手戦を演じた。自己最多に迫る１３１球の熱投で、８回を散発４安打１失点。最少失点を守って強力な救援陣へとつないだ。

　３回に四球絡みで先制の１点を失ったものの、大崩れはしない。１００球を越えても、直球は１４０キロ台後半を計測。味方が追い付いた直後の８回２死一、三塁のピンチを招いたが、４番枡田を変化球で二ゴロに仕留め「最後は粘り強く投げられた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　４月３０日、塩見との初対決では、味方が奪った１点のリードを守れず７回２失点（自責は１）で敗戦投手に。「前回、負けているので、何とか勝ちたいと思った」。リベンジを期してマウンドへ上がった。互いに勝敗は付かず痛み分けに終わったが、栗山監督は「今日は吉川に尽きる。安心して見ていられた」と、チームの勝利に貢献した左腕に最敬礼だ。

　これで前半戦の登板は終了。課題だった、長いイニングを投げるための“技”を身に付けつつある。６月１４日巨人戦（札幌ドーム）以来の８勝目こそ逃したが、伸び盛りの若き左腕は、確かな手応えをつかんで前半戦を終えた。【中島宙恵】