＜阪神３－４巨人＞◇１７日◇甲子園

　風穴をあけたのは良太だった。３点を追う５回２死二塁。阪神新井良太内野手（２８）が聖地のムードを一変させた。初球、外寄りスライダーに体を崩しながら、思いきり振り抜いた。右膝を地面につき、大きなフォロースルーからバットを夜空に放り投げる。左翼フェンスを軽々と越す４号２ランで、１点差まで迫った。思わず右手でガッツポーズ。がむしゃらな笑顔がチームを鼓舞したのは間違いない。

　「いつも通りつなぐ気持ちで。僕はホームランを狙って打てるバッターじゃない。何とか何とか、という気持ちでやっています」

　豪快弾はメモリアルアーチとなった。本来の爆発力を取り戻せないチームにとって、７月１３試合目にしてようやくの１号。２リーグ分立以降の球団７０００号でもある。半世紀を超える歴史に名を連ねた。２回無死一塁では右前打。４回は先頭で左翼前に強烈なライナーを放ち、得点も決めた。自身２度目の猛打賞を記録したが、表情はやはり沈んでいた。

　「僕らはとにかく変わらないスタンスで…。もちろん、みんなが全力プレーをやっている。僕もその中の１人として、まだまだこれからも食らいついていきたい」

　接戦を落として３連敗。ここまで１発を決めた４試合で虎を勝利に導けていない。まだ心の底からアーチを喜べずにいる。今は自分ができることを一生懸命に…。その先に勝利が待っていると信じ、泥臭く全力プレーを貫く。【佐井陽介】

　▼新井良が５回に４号２ランを放ち、１９５０年の２リーグ分立以降の阪神７０００号を記録。１９３６年の球団創立以後通算７３６５本目。本塁打数は巨人、西武、中日、ソフトバンク、オリックスに次いで６番目。

　▼新井良の本塁打は７月のチーム１号。６月３０日（神宮）にブラゼルがヤクルト・ロマンから２回に８号２ランを放って以来、１３試合ぶりで新井良まで４９０人ノーアーチだった。