＜広島２－９中日＞◇１８日◇マツダスタジアム

　中日高木守道監督（７１）に１日遅れのプレゼントが届いた。７１回目の誕生日の前夜は、逆転サヨナラ負けに激怒したが、２４時間後に満面の笑みを浮かべた。「昨日が今日みたいならよかったね。４点で終わらずその後もよく取ったよ」。初回に和田ら４０代中軸の活躍などで一挙４得点。さらに打線爆発で得点を重ね、１３安打９得点の快勝にゴキゲンだ。

　昨年は８月３日時点で開いた最大１０差を逆転して連覇した。それに比べ、球宴前のゲーム差４・５は十分希望を持って臨める数字。高木監督は「１位（巨人）が強すぎる」と苦笑いしながら「これ以上離されんようにやっていくよ」と自信を見せた。１７年ぶりに指揮を執った８４試合を「気の抜けない試合が続いたけど血湧き、肉躍る感覚を味わえた前半だった」と表現した７１歳に衰えの気配はない。守道劇場、夏の陣に乞うご期待だ。【松井清員】