阪神鳥谷敬内野手（３１）は今日２０日の球宴・第１戦（京セラドーム大阪）に２番遊撃で先発する。ファン投票でリーグ最多の２９万３８２５票を獲得し、自然体で６年ぶり３度目のお祭り舞台に向かう。

　「楽しんで帰ってもらえるようなプレーができれば。急にホームランは打てないし、全員がホームランを打たないといけないわけでもない。いつも通り、しっかり守っていきたい」

　熱い「特別兵器」も完成した。長年愛用する久保田スラッガー社製のグラブが球宴仕様に大変身。光沢のあるレッドカラーにゴールドラインが見事に映える、クールな相棒を手に３試合を戦い抜く。

　「後半戦いいスタートを切る上でも、オールスター期間中に考えて、後半戦につながるプレーをしたい」

　借金１０の５位で前半戦を終え、自身は打率２割６分１厘。にもかかわらず巨人坂本を抑えて選出され、感謝の気持ちは人一倍強い。２３日の第３戦は東日本大震災の被災地、岩手で開催される。ファンのために、という姿勢をさらに強め、グラブに負けじと真っ赤に燃える。【佐井陽介】