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ＭＶＰはマエケン、主役争い制す／球宴
- １回表全パ２死、中島を空振り三振に仕留める前田健（撮影・清水貴仁）
＜オールスターゲーム：全セ４－０全パ＞◇２１日◇松山
全セの先発、広島前田健太投手（２４）は苦笑を浮かべた。３回１死まで全パの打者７人を完全に抑え込んでいた。完全投球が目前になるも、日本ハム田中を１４８キロ速球で詰まらせながら左前に打球を落とされた。
「ノーヒットで終わろうと思っていたので、悔しかった」。その後は抑え３回１安打無失点で勝ち投手。０４年第１戦の松坂以来となる、投手でのＭＶＰに輝いた。「ビックリしていますけど、うれしいです。僕は違うと思っていた。坂本だと思っていましたよ」。
球場を盛り上げたのは、２回先頭のソフトバンク・ペーニャとの対戦だった。「正直、怖かったです。すごい打球を飛ばしていたので」。試合前のホームラン競争で、４本の場外弾を放ち優勝した大砲との勝負。初球は１０１キロのカーブを投げた。「谷繁さんのサインです」。ペーニャも苦笑い。この打席で２球投げたカーブが効き、最後は内角直球で二飛に打ち取った。
前田健のカーブは斜めではなく、縦に落ちる。ＰＬ学園時代は４番を務めるなど打撃センスも兼ね備える前田健は、中学時代に打席の中でひらめいた。斜めよりも、縦の軌道の方が打者から分かりにくい。そう思い、縦回転のカーブを習得した。今ではスライダーが代名詞となった、高校時代までは変化球はカーブのみ。晴れ舞台を盛り上げた球は、少年時代の知恵の結晶だった。
試合後、坂本らと食事をするため一緒にタクシーに乗り込む際、ファンから大きな歓声が上がった。タレント豊富な８８年世代。この夜、同い年のみならず、球界最高の輝きを放ったのはコイのエースだった。【鎌田真一郎】
▼前田健が１０年第１戦の球宴デビュー戦勝利に次いで通算２戦２勝。球宴デビューからの連勝は７４年山田（阪急＝３戦３勝）７７年梶間（ヤクルト）８８年中山（大洋）９６年斎藤隆（横浜）０１年上原（巨人）に次いで６人目。先発で連勝は上原に次いで２人目だ。投手のＭＶＰは０４年第１戦の松坂（西武）以来で、広島の投手では８０年第３戦の江夏以来３２年ぶり２人目。
▼広島投手の勝利は６６年第３戦大羽、６８年第１戦外木場と第２戦安仁屋、７８年第１戦松原明、７９年第１戦江夏、８９年第２戦長冨、９５年第２戦山内、００年第１戦高橋建、０５年第２戦黒田、０６年第２戦永川、１０年第１戦前田健に次いで１２勝目。１人で２勝は前田健が球団初。また、広島の投手は８９年長冨から７連勝となり、６６～８４年に７連勝した西武（西鉄、太平洋を含む）に並ぶ同一球団最多連勝となった。
［2012年7月22日7時12分 紙面から］
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